I hjärtat av Italien ligger två städer som vid första anblick inte kunde vara mer olika – den sofistikerade universitetsstaden Urbino med sina renässanspalats, och det andliga pilgrimsmålet Loreto med sin heliga basilika. Men tillsammans berättar de en fascinerande historia om italiensk kultur, konst och andlighet.
Urbino, krönt av det majestätiska Palazzo Ducale, var under 1400-talet ett av Europas mest lysande kulturella centrum. Under hertig Federico da Montefeltros beskydd samlades här konstnärer och lärda från hela kontinenten. När man vandrar genom de slingrande medeltida gränderna i Urbino idag kan man fortfarande ana renässansens anda i luften. Palazzo Ducale, med sina karakteristiska tvillingtorn och eleganta arkader, är inte bara ett arkitektoniskt mästerverk utan också hem för Galleria Nazionale delle Marche med en enastående konstsamling.
Bara några mil bort väntar Loreto, vars siluett domineras av den mäktiga basilikan Santa Casa. Enligt legenden flyttades Jungfru Marias hus hit från Nasaret av änglar på 1200-talet. Den imponerande basilikan som omger det heliga huset är ett mästerverk av renässansarkitektur, med bidrag från genier som Bramante. Innanför de tjocka murarna möts besökaren av ett överväldigande skådespel av fresker, skulpturer och förgyllningar.
I universitetskvarteren i Urbino ger studenter liv åt de historiska byggnaderna precis som de gjort sedan 1506. Ta en aperitivo på Piazza della Repubblica! I de många hantverksbutikerna finns unika keramikföremål och lokala specialiteter som den berömda Prosciutto di Carpegna.
I Loreto är upplevelsen mer kontemplativ. Pilgrimerna som knäböjer framför Santa Casa visar på platsens djupa andliga betydelse. Men även den som inte är religiös kan uppskatta basilikans arkitektoniska skönhet och den fantastiska utsikten över det böljande landskapet mot Adriatiska havet.
Bästa tiden att besöka är under våren när klimatet är behagligt och turistströmmarna måttliga. För den ultimata upplevelsen, kombinera besöken – kontrasterna mellan det världsliga och det andliga skapar en fascinerande resa genom italiensk kultur och historia.