Medan många drömmer om Toscanas renässanspalats och Roms antika ruiner, gömmer sig en av Italiens mest förtrollande städer i den solstekta hälen av den italienska stöveln. Lecce, ofta kallad ‘Söderns Florens’, överraskar med en överdådig barock som får till och med de mest världsvana resenärer att tappa andan.
I denna stad möts antikens romerska arv och 1600-talets barockarkitektur i en dans av ljus och skugga. Den lokala kalkstenen, pietra leccese, lyser i honungsfärgade nyanser och har genom århundradena format stadens själ. Mjuk nog att skulpteras i de mest intrikata mönster, men hård nog att stå emot tidens tand, har den gett upphov till den unika ‘barocco leccese’ – Lecces egen barockstil.
Börja din upptäcktsfärd vid Piazza Sant’Oronzo, stadens historiska hjärta. Här reser sig en romersk amfiteater från 100-talet e.Kr. ur marken som ett vittne om stadens antika storhet. Intill står den karakteristiska kolonnen med stadens skyddshelgon Sant’Oronzo på toppen, vakande över det dagliga livet som pulserar nedanför.
Fortsätt genom de slingrande gränderna till Basilica di Santa Croce, barockarkitekturens främsta mästerverk i staden. Dess fasad är ett överdådigt skådespel av skulpterade varelser, blommor och frukt som tycks dansa i solljuset. Ta dig tid att upptäcka de många detaljerna – här finns både mytologiska figurer och vardagliga scener förevigade i sten.
Piazza del Duomo är nästa stopp, en arkitektonisk teaterscen omgiven av några av stadens mest imponerande byggnader. Katedralen, det 70 meter höga klocktornet och det biskopliga palatset skapar tillsammans ett rum som känns både storslaget och intimt. När kvällssolen färgar fasaderna i guld och rosa förvandlas torget till en magisk plats där tiden tycks stå stilla.
För att verkligen förstå Lecce måste man uppleva staden med alla sinnen. Följ doften av nybakat ‘pasticciotto’ (en läcker lokalproducerad dessert) till något av de många kaféerna. Lyssna till ljudet av kyrkklockor som ekar mellan husväggarna och känn den varma brisen som sveper genom gränderna på eftermiddagen.
Ta en paus i någon av de många innergårdarna, där citronträd sprider sin söta doft och lokala gamla män spelar kort i skuggan. Här finns ingen brådska – tiden rör sig i samma takt som espressokoppen höjs till läpparna.
Lecce är en stad som måste upplevas i egen takt. Låt dig förföras av de överdådiga fasaderna, de dolda torgen och de vänliga leendena. Här finns en värld av skönhet, historia och kultur som väntar på att upptäckas – en plats där varje gathörn bjuder på en ny överraskning för den som tar sig tid att utforska.