I hjärtat av Marche reser sig ett slott som vid första anblick kan tyckas vara ytterligare ett av Italiens otaliga medeltida fästen. Men Castello di Gradara är något helt annat – en plats där historien möter en av litteraturens mest passionerade kärleksberättelser.
När man närmar sig den imponerande fästningen, som tronar 142 meter över havet, slås man av kontrasten mellan de robusta försvarsverken och de eleganta interiörerna som döljer sig innanför murarna. Slottets har anor från mitten av 1100-talet och har sedan dess varit skådeplats för dramatiska maktkamper mellan de mäktiga Malatesta- och Montefeltro-familjerna.
Den mest berömda berättelsen från slottet är dock den om Paolo och Francesca, vars förbjudna kärlek blev odödliggjord i Dantes verk “Den gudomliga komedin”. Deras tragiska öde sägs ha utspelat sig just inom dessa murar, vilket ger varje steg genom de historiska salarna en extra dramatik.
När man vandrar längs de dubbla försvarsmurarnas nästan 800 meter långa sträckning, kan man beundra den imponerande Torre del Mastio, huvudtornet som byggdes med återanvända material från en närliggande kyrka. De polygonala tornen, tillagda på 1400-talet för att stå emot eldvapen, vittnar om slottets anpassning genom århundradena.
Innanför murarna väntar en fascinerande blandning av militär funktionalitet och aristokratisk elegans. Den medeltida atmosfären är påtaglig i varje vrå, från de stenlagda gårdarna till de välvda taken.
Den medeltida byn som omger slottet är en upplevelse i sig. Här kan du vandra genom smala gränder och upptäcka lokala hantverksbutiker och trattorior som serverar områdets specialiteter, som den berömda ‘Tagliolini con la Bomba’. Under sommarkvällarna blir platsen särskilt magisk när festivalen ‘Assedio al Castello’ fyller gatorna med historiska skådespel och pyroteknik.
Ett besök på Castello di Gradara är mer än bara en historisk utflykt – det är en resa genom tiden där varje sten bär på berättelser om makt, kärlek och strider som format Italiens historia.